Qu'ont en cummun le perroquet, le lion, la grenouille et l'ange?

Alors, voici une question un peu épineuse! Mais de quoi il va nous parler cette fois? Si vous voulez, je vous laisse y réfléchir quelques secondes.

Qu'ont en commun le perroquet, le lion, la grenouille et l'ange?

La réponse : Ce sont tous des noms de poissons qu'on peut voir dans les récifs de l'île. Et je les ai vus ces Parrotfish, Lionfish, Frogfish et Angelfish! Je vous parle aujourd'hui de plongée sous-marine.

Dès mes premières heures à Útila, je me suis mis à magasiner mon centre de plongée. On en compte pas moins de 16! C'est que nous sommes situés au bout de la seconde plus grande barrière corallienne du monde. Ici, ils sont reconnus pour avoir les prix les plus compétitifs en matière de formation de plongée. Plusieurs voyageurs viennent donc ici pour se certifier. Moi, ayant déjà ma carte CMAS **, je ne viens que pour le plaisir d'explorer la mer. 

Il est difficile de choisir son club de plongée. Chacun vend sa salade. «Ici, on a les meilleurs prix.» «Ici, on fait les plongées de nuit au même prix que celles de jour.» «Ici, on garantit des plongées de minimum 1 heure.» L'autre là-bas va dans les récifs du nord, plus riches et diversifiés, tous les matins. Il y a encore eux qui garantissent des groupes de maximum 4 plongeurs. Par contre ceux-là ont un bateau neuf. Ouf! Comment s'y retrouver.

J'ai finalement opté pour Alton's Dive Center. Ils se concentrent davantage sur les plongées d'agrément, ils garantissent des plongées de minimum une heure et ils vont au nord tous les jours.

Depuis mon arrivée, j'ai plongé à 6 reprises. C'est que chaque sortie en bateau comprend deux descentes à l'eau consécutives, ce qui fait monter le total assez rapidement.

Jean-Philippe et moi vous avons déjà parlé du plaisir de ce sport  aquatique dans nos blogues précédents de 2009 et 2011. Je vais tenter de ne pas trop me répéter.

J'ai dû premièrement m'acclimater aux différences entre le matériel européen et américain. Premièrement, comme tout se déroule en anglais, j'ai dû rebâtir l'ensemble de mon vocabulaire. La veste devient le BCD, le détendeur s'appelle regulator, la bouteille est un tank et on ne fait pas des palliers, mais des stops. Le plus déstabilisant c'est de passer des indicateurs de pression en bar pour ceux en psi. Quand on est sous l'eau, on doit communiquer par gestes et régulièrement faire rapport au chef de plongée de notre consommation d'air. Pour cela, tout un code avec les doigts est mis en place. Ce dernier est totalement bouleversé avec les psi. On s'y fait assez vite, mais j'ai dû en réapprendre beaucoup quand même.

Si au niveau langagier et technique, j'ai dû rafraîchir ma mémoire, j'ai été très heureux de constater qu'après 5 ans sans pratiquer, j'avais la même aisance sous l'eau qu'en 2011. Comme quoi on ne perds pas complètement ses bases.

Je vous épargne les détails quotidiens de la bonne préparation du plongeur. Notre article de 2011 est bien détaillé à ce propos et au niveau relationnel, c'était beaucoup plus riche là-bas. Ici, il y a tellement de plongeurs qu'on n'arrive pas au même degré de proximité avec toute l'équipe du club.

Pour décrire les espèces, je vais employer les noms anglophones comme j'ignore ceux en français et je tiens tout de suite à vous informer que j'ai emprunté les photos à Google. Quelques plongeurs se dotent d'une caméra GoPro pour prendre des souvenirs personnalisés. Moi, je ne suis pas fâché de rester concentré sur mes observations du moment. Je vous garantie par contre que tout ce que je mets ici en photos, je l'ai bel et bien vu.

Dès les premiers mètres sous l'eau, on constate la grande diversité qu'il y a encore ici. Ce qui m'a frappé le plus, ce sont les couleurs franches de la faune et de la flore. Des couleurs vives, à la limite du fluorescent. En descente, on traverse un énorme banc de blue chromis qui tourne autour de nous. 

Blue chromis

Par la suite, on se rapproche des récifs de coraux et d'éponges. Mes préférés sont les Sea fans, des coraux mous qui ont la forme d'un éventail fibreux aux nervures bleu fluo et qui dansent au gré des courants sous-marins.

Sea fan

Certains récifs, se trouvent le long d'une faille géologique importante et en nageant, il nous arrive de surplomber ce grand gouffre qui tombe à des centaines de mètres en ligne droite. Ça donne le vertige, le grand bleu!

En se rapprochant, on voit toute une faune miniature se déployer. On voit des abris pour les alevins et les très jeunes poissons. Certains sont d'ailleurs très étranges : ils changent complètement d'apparence entre leur état juvénile et adulte. C'est le cas du Yellowtail damselfish qui, lorsque bébé est bleu foncé et tacheté bleu turquoise. On l'appelle d'ailleurs amicalement le disco fish à cause de son apparence de boule disco. À l'âge adulte, il perd ses taches. Un peu moins spectaculaire.

Yellowtail damselfish (juvénile)

Yellowtail damselfish (adulte)

Dans la même veine, je dois aussi parler d'un poisson moins fréquent qu'on a vu et qui se nomme le Drumfish. Si adulte, il est assez ordinaire avec ses rayures noires et blanches et sa nageoire dorsale tachetée, il est magnifique dans sa forme juvénile. C'est que bébé, il a déjà, à l'arrière, sa dorsale et sa queue d'adulte. Cela donne un minuscule poisson à l'avant qui traine deux magnifiques rubans noirs et blancs derrière lui.

Drumfish (adulte)

** Drumfish (juvénile)

Un autre qui est si commun, tellement qu'il n'attire même plus l'attention des guides, mais que nous trouvons si magnifique c'est le Parrotfish (et voici pour le perroquet!). Il en tire bien son nom, il est simplement arc-en-ciel, dans les tons roses, mauves, turquoise. Fait curieux, ce sont de grands mangeurs de corail. Donc, quand ils défèquent, ça fait du sable.

Parrotfish

Dans les découvertes plus particulières, je dois aussi noter que j'ai plongé dans ma première épave à vie. C'est impressionnant tout ce qu'on peut y retrouver comme biodiversité. C'est d'ailleurs en plein cœur de ce bateau que nous avons fait une rencontre dont je me souviendrai longtemps, semblable à quand Jean-Philippe et moi avons aperçu cette raie pastenague géante en 2011. Au creux d'une mezzanine du bateau se trouvait une énorme tortue de type Hawksbill turtle. Elle culbutait et faisait des rondes en plein milieu de l'eau. Son envergure dépassait les 5 pieds. Elle était de la grandeur d'un plongeur! Une des plus grosses que notre guide avait vue.

Hawksbill turtle

Je tiens aussi à noter le tout petit. Je pense souvent à Jean-Philippe quand je suis sous l'eau, parce que c'est avec lui que j'ai partagé la majorité de mes découvertes sous-marines. J'ai encore plus pensé à lui lorsque j'ai vu des cousins de son petit favori de la Méditerranée, le doris dalmatien. Ici, qu'on les appelle Leopard flatworm, Flamingo tongue snail ou Black spotted nudibranch, ces petites limaces de mer tachetées sont toujours aussi attachantes. Pour ce qui est du ver plat, il faut le voir nager en pliant son corps dans une danse qui rappelle les robes serpentines de ces danseuses traditionnelles espagnoles.

Leopard flatworm

Flamingo tongue snail

Black spotted nudibranch

Pour compléter notre tour sous marin, revenons à nos personnages du départ. Pour le lion, nous avons le lion fish. Il est très joli avec son corps bourgogne rayé blanc et ses longs pics envoilés sur le dos et les nageoires. Par conte, c'est une espèce introduite, envahissante et indésirable. Quand les guides en trouvent un, ils vont souvent le pêcher. S'il est venimeux, il n'est en contrepartie pas vénéneux. En entrant sur l'île, il est même recommandé sur des pancartes de manger ce poisson plutôt que d'autres afin de préserver la biodiversité marine.

Lionfish

L'ange, c'est pour le Angelfish. Si on voit beaucoup le French Angelfish, tout rond et noir avec de minuscules taches jaune fluo, le Queen Angelfish, un peu moins commun, séduit par son mélange de bleu indigo et de jaune fluo.

French angelfish

Queen angelfish

Vous commencez à saisir le motif. La grenouille, c'est pour... le Frogfish. C'est un minuscule poisson pas beau du tout. Il est tout bosselé comme s'il avait été piqué par des centaines de guêpes. Ses nageoires pectorales dépassent sur les côtés, comme les grosses cuisses d'un crapaud. Mais c'est un objet de curiosité très prisé puisqu'il est minuscule (de la longueur du pouce) et qu'il est l'expert du camouflage. Sa peau prend la teinte parfaite des éponges ou des coraux qui l'environnent. À cause de ceci, il est éminemment ardu à repérer et j'ai eu une chance inouïe de pouvoir en observer un. C'était le 8e que notre guide voyait de sa vie sur 2000 plongées! Comme quoi le plus rare n'est pas nécessairement le plus gros.

Frogfish

J'aimerais aussi dans les prochains jours pouvoir expérimenter une plongée de nuit. Elles ne sont pas régulières, donc espérons qu'on en programmera une d'ici mon départ! Sinon, je pourrai aller explorer du côté des 15 autres clubs de plongée de l'île...

Je vous laisse sur quelques autres images de bestioles que nous avons repérées.


LÉGENDE

* : Communs
** : À l'occasion
*** : Rares 
**** : Très rares

* Yellowtail

* Sharpnose puffer

* Trunkfish

* Snapper

* Barrel sponge (Éponge géante âgée entre 600 et 2000 ans!)

** Caribbean reef squid (ça semble un peu dégoûtant un calamar, mais ça nage majestueusement et c'est rempli de couleurs qui changent)

** Yellow line arrow crab (on a pu le tenir dans notre main!)

** Channel clinging crab

** Banded coral shrimp

** Balloon fish

** Pederson cleaner shrimp

*** Upside down jellyfish

*** Indigo Hamlet fish (ils auraient inspirés les maquillages du film Avatar)

*** Inflated sea biscuit

*** Mantis shrimp

*** Eagle ray